Mars on Earth

O planeta Marte vai atingir em 27 de Agosto deste ano a sua posição mais próxima da Terra dos últimos 60.000 anos. Uma oportunidade única para poder observar o planeta em maior detalhe.

Crédito da imagem: NASA and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA)


Ao longo dos séculos o planeta Marte tem absorvido a atenção e fomentado a imaginação de muitos dos habitantes do vizinho planeta Terra. Associado ao Deus da Guerra pelos Gregos, observado por Galileu e outros astrónomos da época, Marte ocupou sempre um local especial no coração e na mente dos homens. O Holandês Christiaan Huygens foi o primeiro astrónomo, a 28 de Novembro de 1659, a poder observar detalhes efectivos na superfície do planeta, Huygens conseguiu registar detalhes da zona que hoje designamos por Syrtis Major. Mesmo com ópticas deficientes e de baixa qualidade Giovanni Cassini, cientista Franco-Italiano, observou detalhes da superfície de Marte com tal precisão que esses mesmos detalhes lhe permitiram estabelecer quer o período de rotação quer a inclinação do eixo do planeta, ambos bastante semelhantes aos da Terra.
Em 1877, dispondo já de melhores equipamentos, os astrónomos Asaph Hall e o seu assistente George Anderson foram os primeiros seres humanos a poder observar as duas luas marcianas, Phobos e Deimos. Sem dúvida o maior interesse em Marte surgiu no século XIX com o Italiano Giovanni Virginio Schiaparelli e o seu anúncio ao mundo que a superfície do planeta estava repleta de "canali" (o equivalente em Inglês de "channel" e que foi posteriormente mal interpretado e designado como 'canals'). Este anúncio tornou usual pensar em Marte como sendo habitado por formas de vida básica ou mesmo por seres pertencentes a civilizações tecnologicamente super desenvolvidas. Durante o final do século XIX os 'canali' de Schiaparelli ganharam adeptos, principalmente alimentados pelas observações e registos do astrónomo Inglês Percival Lowell, que desenhou centenas de longos, delicados e perfeitos traços lineares envolvendo o planeta. Embora muitos fossem cépticos relativamente a estas ideias, muitos outros houve que rapidamente construiram teorias de que os canais eram estruturas artificiais, construídas por uma raça moribunda de habitantes Marcianos numa derradeira tentativa de fazer chegar água às suas colónias.

A cada 26 meses a Terra ultrapassa Marte enquanto os dois planetas descrevem as suas órbitas em torno do Sol. Se as suas órbitas fossem perfeitamente circulares, concêntricas e coplanares, cada encontro orbital entre os dois planetas os colocaria à mesma distância entre si. Mas as órbitas planetárias são elipses (um circulo perfeito é uma elipse de excentricidade 0 (zero). As órbitas da Terra e de Marte posuem excentricidades de 0.017 e de 0.093, respectivamente). Além da excentricidade das órbitas, a órbita de Marte possui uma inclinação de 1.8º relativamente à da Terra. Em virtude de ambas as órbitas serem ligeiramente excêntricas, a sua proximidade é variável quando a Terra passa por Marte, num evento conhecido como oposição. As oposições de Marte mais próximas da Terra ocorrem quando o nosso planeta está no afélio (o ponto mais afastado do Sol) e Marte se encontra no periélio (a maior aproximação ao Sol). Esta configuração precisa é extremamente rara, podendo por vezes provocar um alinhamento colocando os planetas bastante próximos entre si, como aconteceu em Agosto de 2003.De acordo com os cálculos efectuados pelo Sr. Aldo Vitagliano - da Universidade de Nápoles, Federico II, em Itália - uma tal aproximação entre os dois planetas ocorreu no ano de 57.617 a.C.

A 27 de Agosto Marte e a Terra estarão separados por apenas 55.760.000 km. A última vez que uma separação tão pequena ocorreu ainda o homem de Neanderthal deambulava no nosso planeta.

p.s.- Além de tudo isto...é giro de ver!!! Mais interessante ainda, poder partilhar com alguém ... ;)